Como uma caminhada na praia deu acidentalmente início a um negócio

No início de 1984, a minha mulher e eu decidimos que precisávamos de uma pausa da agitação e do pó do mundo da construção civil. Assim, fizemos as malas, deixámos os capacetes de segurança para trás e dirigimo-nos para a soalheira Calahonda, na Costa del Sol, em Espanha, para uma escapadinha de 10 dias — e talvez, só talvez, para farejar uma possível casa de férias.

Numa manhã gloriosa, movidos a café forte e curiosidade, caminhámos pela praia e deparámo-nos com Puerto Cabopino — uma marina pequena, mas deslumbrante, que parecia recém-desembrulhada. Havia de tudo: iates, sol e restaurantes com mesas tão perto da praia que os pés ficavam sujos de areia enquanto comíamos. Ficamos encantados.

Depois de alguns dias a saborear sardinhas grelhadas e a beber vinho à beira-mar, um novo pensamento surgiu: "Não seria ótimo ter o nosso barco aqui em vez de voltar para a velha e chuvosa Grã-Bretanha?" Assim, naturalmente, fui a correr para o escritório da marina, cheio de entusiasmo e a imaginar a glória náutica do Mediterrâneo. Em vez disso, o que encontrei foi um porteiro bronzeado e a encolher os ombros que me informou que não havia vagas disponíveis. Quando lhe perguntei como poderia saber se alguma estava livre, respondeu-me com um útil "Pergunta por aí", antes de prontamente voltar a não fazer absolutamente nada. Brilhante.

Felizmente, a ajuda veio de uma fonte inesperada: um simpático dono de restaurante com quem nos tornámos íntimos (principalmente graças à nossa devoção ao seu Camarão Pil Pil). Explicou que muitas das vagas eram propriedade privada, com pessoas a comprar ou vender através de mexericos locais ou pequenos anúncios classificados. Era a versão espanhola da bolsa — só que com mais paella.

Revelou também algumas particularidades: a maioria das marinas espanholas opera em períodos de concessão (como os arrendamentos), os proprietários pagam taxas comunitárias anuais e, o melhor de tudo, comprar um lugar era mais barato do que alugar a crédito e trazia aquela sensação de segurança. Eis o momento de iluminação.

Se era assim que funcionava, certamente que outras pessoas estavam tão perplexas como eu. Porque não criar um pequeno negócio para ajudar os proprietários de barcos a comprar e vender lugares em marinas, uma vez que o arrendamento estava bloqueado pelas marinas?
De regresso ao Reino Unido, coloquei o plano em ação. Coloquei pequenos anúncios educados em jornais locais espanhóis, no meu melhor espanhol de nível turístico: "Precisa-se de atracação para barco – Puerto Cabopino". Primeira semana: nada. Segunda semana: grilos. Terceira semana: uma única resposta. Quarta semana? Bum — doze respostas! Havia apenas um pequeno problema: tinha-me esquecido de mencionar o tamanho do meu barco, pelo que a maioria das ofertas eram para lugares adequados para um bote ou suficientemente grandes para atracar o QE2.

Mesmo assim, a bola de neve continuou a rolar. Em breve, comecei a receber chamadas sobre lugares à venda também noutras marinas — não apenas em Cabopino. Em 12 semanas, recebi mais de 40 respostas de pessoas que queriam vender vagas por toda a Costa del Sol. Tudo porque queria dar uma volta pela praia e fui rejeitado por uma recepcionista bronzeada.

E assim, num ápice, nasceu um negócio.